El paradigma económico vigente en algunos prestadores de servicio de agua en el norte de La Pampa

RESUMEN
Dice Aguilera (1998) “existe escaso desacuerdo, aunque es cierto que tampoco hay unanimidad total, en que estamos finalizando una época que se puede calificar como de economía expansionista de agua”. El agua potable es considerada “necesidad”, siendo lo prioritario garantizar el suministro.
Estaríamos en una transición desde la economía expansionista (más agua, más infraestructura) a una nueva economía preocupada por la “gestión integrada del agua y del territorio”, pasando por la “gestión de la demanda”.
Nos interesó identificar en las poblaciones del noreste pampeano el paradigma productivo que guía las entidades prestadoras del servicio de agua potable, mayoritariamente cooperativas, aunque subsisten algunos servicios municipales. El resultado brinda información útil para corregir concepciones y modos de gestión.

Trabajamos con el método de casos, pues la encuesta fue imposible de realizar. Fueron seleccionados las cooperativas de Quemú Quemú y de General Pico. Se hallaron importante pérdida de agua en red, en un caso, y imposibilidad de medición en el otro; la inexistencia de contabilidades de costos, limitándose a un registro contable de los gastos y la no carga de las amortizaciones de la red de distribución.

Se conocen la existencia de límites de extracción, pero ante la pregunta de si operando en cercanías del mismo, la estrategia sería invertir para incrementar la cantidad de agua o restringir la demanda, se inclinaron por nuevas inversiones. En uno de los casos reconocieron violar reiteradamente los límites de extracción. La posibilidad de gestionar la demanda requiere identificar determinantes. Los consultados piensan que el consumo esta atado a factores climáticos. La última consulta apuntó a determinar herramientas que podrían utilizar para disminuir el consumo y casi todos apuntaron a las prohibiciones y a solucionar algunos aspectos particulares: mayor cantidad de medidores en Quemú Quemú y no abastecimiento de lavaderos en General Pico.

Los resultados obtenidos indican que los prestadores consultados operan en el marco de la economía expansiva con escasas posibilidades de un paso rápido al proceso de “gestión de demanda”, aunque se reconoce que el predominio de la forma cooperativa es un antecedente válido para el nuevo tipo de gestión.