Autor: Cáceres, R. E.; Aguirre, L. O. ; Orellana Rosas, E. ; Cáceres, C. X.
Fuente: CONAGUA 2007
Resumen:
El Hidroarsenicismo Crónico Regional Endémico (HACRE) - enfermedad que produce lesiones en piel y alteraciones sistémicas cancerosas y no cancerosas - es una enfermedad que afecta principalmente a poblaciones rurales dispersas, que carecen de agua potable y demás servicios esenciales. El objetivo de esta investigación es desarrollar un método de abatimiento de arsénico de aguas de consumo humano utilizable por este tipo de poblaciones. El procedimiento debe:
• ser simple,
• tener bajo costo,
• no utilizar energía eléctrica,
• ser operable por personas sin conocimientos técnicos,
• emplear insumos fáciles de obtener,
• generar residuos que no representen un problema medioambiental.
Se cumplimentan con todas las etapas de desarrollo: teoría y ensayos experimentales a escalas de laboratorio y banco. Los estudios termodinámicos se efectúan utilizando diagramas de Pourbaix y los ensayos se llevan a cabo en reactores de lecho fijo. Desarrollado el procedimiento, se validan los resultados en campo a escalas mayores.
El resultado de la investigación es un procedimiento novedoso de abatimiento de arsénico por corrosión electroquímica de un lecho fijo de hierro metálico. El mismo consiste en:
• clorar el agua cruda a efectos de oxidar las especies arsenicales presentes y proporcionar suficiente hipoclorito para el paso siguiente;
• pasar el agua a través de un lecho relleno con viruta, limaduras o trozos de hierro metálico, a efectos de formar óxido de hierro (III), que es el agente de separación del arsénico;
• acondicionar el flóculo formado en la etapa anterior;
• filtrar el agua.
El procedimiento resulta ser apropiado para eliminar arsénico aún ajustándose a la norma de la comunidad europea o a la norma norteamericana. Los niveles de hipoclorito y de hierro remanentes en el agua tratada son inferiores a los establecidos por el Código Alimentario Argentino.
Las plantas instaladas en campo son de bajo costo, construidas con elementos simples de plástico y utilizan como insumo hipoclorito de sodio. La reposición del hierro metálico consumido se debe hacer aproximadamente cada tres años. El seguimiento por más de un año de estas plantas montadas en campo permite asegurar que, aún operado por personas sin conocimientos técnicos, el porcentaje de arsénico eliminado del agua es superior al 90 %.
